日本代表は、２０１８年のＦＩＦＡワールドカップのアジア最終予選初戦を、埼玉スタジアム２００２でアラブ首長国連邦代表と戦った。前半早々に本田のゴールで先制したが、逆転点を許して１－２で敗れ、黒星発進となった。

現行のホームアンドアウェー方式になってから、アジア勢では最終予選初戦を落としてワールドカップに出場した例は過去に無く、そのジンクスを破らない限り、日本はワールドカップに行けないことになってしまった。

この試合、高徳は先発フル出場し、攻守に渡り良い動きを見せていた。前半２６分には、高徳のミドルシュートのリバウンドに、香川がゴール前へ詰めるものの、シュートはわずかに逸れてポストの外へ流れた。後半２分には、高徳の折り返しに岡崎が合わせるものの、ゴールを割ることは出来なかった。後半１２分には、高徳の左クロスに、清武が中央で詰めたが痛恨の空振りで、得点に至らなかった。