２０１６明治安田生命Ｊ１リーグ１ｓｔステージ 第１４節は、アウェイユアテックスタジアム仙台でベガルタ仙台と対戦した。前節終了時で、仙台は１３位、新潟は暫定１５位だった。勝ち点差は３だが得失点差で仙台が劣るため、新潟が勝利すれば順位が入れ替わる大事な一戦だった。

新潟は、故障や体調不良のため守田と前野がベンチ外だったものの、黒河やマツケンがベンチに入った。ＧＫは川浪、ＤＦ陣は右から慶、舞行龍、カズ、コルテース、アンカーに小林、両ボランチにレオと小塚、両ＳＨには大と山崎、１トップには指宿が入った。

試合は、立ち上がりから仙台が攻め込む形で進んだ。開始１分、こぼれ球を仙台大岩がシュートした。さらに４分後にも、クロスに対して飛び込んだ大岩がシュートを放った。仙台は後方のポジションの選手も積極的に攻め上がって新潟を押し込んだ。一方の新潟も押されっぱなしではなかった。前に出た仙台の裏を取るため、山崎や指宿が中心にスペースを狙った。だが、頻繁にオフサイドになるなどして好機を作れないうちに、最初はロングボールが多かった仙台がボールを奪ってからの攻撃陣の動きを複雑化させ、新潟守備陣のポジションをずらしにかかった。それでも新潟は、カウンターから仙台ゴール前で直接ＦＫのチャンスをつかんだのだが、レオのＦＫが仙台ＧＫ六反にキャッチされると、その後に悪夢に繋がってしまった。六反のロングフィードが、素早く高い位置に走り込んでいた仙台金久保に通った。そして金久保は対応したコルテース、慶の２人をかわし、もう一度と打てと言われても打てないような仙台側にすれば見事なゴールで先制されてしまった。このゴールが新潟には大きな心理的打撃を与えた。仙台は勢いに乗って前半アディショナルタイムにもカウンターから仙台野沢にボレーシュートを決められて、２点のビハインドで前半を終えた。

後半になると、新潟は大に代えて伊藤を投入し、彼のドリブルで攻撃を活性化させた。だが、次に点を決めたのはまたも仙台で、後半１４分にＣＫから仙台渡部に頭で合わされてしまった。点差が３に開いても諦めなかった新潟は、後半３１分にＣＫからコルテースが来日初ゴールで１点を返し、追い上げムードを作った。しかし、後半３６分に、途中出場の仙台ウイルソンにゴールを奪われてしまい、点差を再び３に広げられた。新潟は、後半アディショナルタイムにＰＫを得て、これをレオが決めるものの焼け石に水だった。最終的に４－２でタイムアップを迎えた。

最終的なシュート数は、仙台の１２本に対して新潟は１３本だったことが示す通り、新潟にも得点チャンスは十分にあった。しかし、決定力の差が如実に出てしまった試合になった。滅多に見られないようなゴールを決められて浮き足だった新潟のメンタル面の弱さが出た試合だった。強豪相手に３試合連続スコアレスドローで得た自信も失ってしまったようだ。

この結果による順位は暫定１５位のままだが、降格圏内との差はほとんど無く、福岡や鳥栖は１試合少ない。来週木曜日に予定されているその２チームの試合が消化された後は降格圏内に沈んでいるかも知れない。いよいよお尻に火が付いてきた。