ナビスコカップ敗退の傷も癒えない中、天皇杯全日本サッカー選手権大会３回戦が、新潟のホームデンカビッグスワンスタジアムで行われた。ナビスコカップ準決勝第２戦のガンバ大阪戦から中２日、さらに中２日おいてリーグ戦の松本山雅ＦＣ戦が控えていることから、先発メンバーはガンバ大阪戦から総入れ替えとなった。

ＧＫには黒河、ＤＦラインは右からマツケン、長谷川巧君、高聖、コルテース、ボランチはレオと佐藤、右ＳＨには尚紀、左ＳＨには宮崎幾笑君、ツートップには達也と宗が入った。一方、対戦相手の徳島ヴォルティスは、リーグ戦の谷間の試合ながら、前後共に中３日空くこともあってベストメンバーに近い布陣でやって来た。さらに、徳島の小林監督はナビスコカップガンバ大阪戦を現地で視察し、周到に準備して来たようだ。

試合は、開始早々から徳島ペース。開始２分にはあやわ失点と言うシュートを打たれてしまった。このシュートはポストに弾かれ、事なきを得た。しかし、ペースは徳島に握られる。そんな中、新潟もセットプレーから達也のヘディングシュートやそのこぼれ球に反応した宮崎幾笑君のポストに弾かれたシュートがあったものの、大きな流れは変わらなかった。

怪我から復帰したばかりのマツケンやコルテースの出来は悪く、試合の流れに乗っていけていなかった。高聖の出来も良くなく、相方がユースの長谷川巧君と言うこともあったのか、バックラインは終始安定しなかった。マツケンは後半頭から林裕煥と入れ替わり、高聖も後半５分には小林と交替させられた。この２つの交替は効果的で、新潟がボールを回せるようになってきた。

チャンスを幾度となく作り、後半２７分にはレオのＦＫから一旦同点に追い付くことが出来た。しかし、その３分後には、徳島長谷川悠の技ありのシュートで再び突き放されてしまった。新潟は達也に替えてラファエルを投入し、得点を奪いに行くが、チャンスは作るものの最後の精度が無く、このまま試合は終了した。これで天皇杯は５年連続３回戦で敗退と言う悪夢のような結果になってしまった。さらにそれらが全てホームスタジアムで起きたと言うことが情けない。

救いはユースの２人、長谷川巧君、宮崎幾笑君の健闘だろうか。特に宮崎幾笑君は、終盤セットプレーのキックも蹴り、光るものを持っている所を見せてくれた。

本意では無いが、これで今季無冠が決定し、残るはリーグ戦のみになった。残留だけを期待して試合を観戦しなければならないが、シンプルにはなった。それにしても、今季開始前の期待感は何だったのか。